SUS RIÑONES
"Los riñones son órganos vitales, que no sólo eliminan líquidos y sustancias de desecho, sino que tienen otras funciones que mantienen un equilibrio en el organismo".
¿Qué son los riñones?
Los riñones son dos órganos que tienen el tamaño de un puño y una longitud aproximada de 11,25 centímetros. Están situados en la espalda, encima de la cintura, y están protegidos por las costillas.
¿Qué funciones realizan unos riñones sanos?
• Mantienen en equilibrio el contenido de agua del organismo.
• Eliminan los residuos de la sangre. Los residuos proceden de las células del organismo y de los alimentos que comemos.
• Ayudan a mantener las sustancias químicas del organismo en equilibrio.
Los riñones trabajan mucho para eliminar los residuos y el líquido sobrante del organismo
Podríamos decir que son filtros. La sangre atraviesa los riñones y se purifica. Cada día los riñones filtran aproximadamente 190 litros de sangre y reabsorben todo menos uno o dos litros, que se eliminan en forma de orina.
¿Cómo funciona?
1. Primero, las arterias renales suministran sangre a los riñones.
2. Después, dentro de los riñones, millones de filtros denominados glomérulos depuran la sangre y obtienen orina. Los túbulos adheridos a estos filtros guardan algunos componentes que el organismo necesita.
3. Los residuos y el líquido en exceso que el organismo no necesita se eliminan.
4. La sangre limpia regresa al organismo a través de las venas renales.
5. Los residuos y el líquido adicional orina son transportados desde los riñones hasta la vejiga a través de unos tubos denominados uréteres.
6. La orina permanece en la vejiga hasta que se elimina del organismo.
Los riñones también sirven para mantener las sustancias químicas del organismo en equilibrio
En concreto, en los riñones se producen distintas hormonas y sustancias químicas que:
1. Indican a la médula ósea que produzca hematíes (glóbulos rojos). Los hematíes ayudan a transportar el oxígeno por el organismo. Si no hay suficientes hematíes, se puede desarrollar anemia, que hará que se sienta débil, destemplado y cansado.
2. Ayudan al organismo a usar la vitamina D. La vitamina D mantiene los huesos fuertes y sanos.
3. Mantienen controlada la tensión arterial. La hipertensión es una afección muy grave. Puede producir parálisis (trombosis cerebrales), enfermedades cardíacas, enfermedades renales e incluso la muerte.
Como puede ver, es importante mantener el buen funcionamiento de los riñones durante el mayor tiempo posible.
Cuando alguien tiene una enfermedad renal, sus riñones están dañados
Los riñones ya no funcionan lo suficientemente bien para eliminar los residuos y los líquidos sobrantes del cuerpo. El fracaso renal completo se produce cuando el funcionamiento de los riñones es inferior al 10%. Las toxinas los residuos procedentes de los alimentos y las células del organismo, además de los líquidos sobrantes, se acumulan en la sangre. Si no se eliminan, todo el organismo se ve afectado. Las personas enferman debido a la acumulación de residuos y fluidos.
Los riñones dañados dejan de producir hormonas suficientes. Esto puede significar que el organismo no fabrica los hematíes suficientes, lo que produce anemia. También puede significar que los huesos comiencen a perder calcio y se debiliten. Un medicamento que realiza las mismas funciones que la hormona del organismo, eritropoyetina, estimula la producción de hematíes. Este medicamento se puede utilizar para tratar este tipo de anemia.
Se considera fracaso renal cuando los riñones ya no pueden funcionar con normalidad. Cuando el fracaso renal progresa hasta un punto en que los riñones no funcionan lo suficientemente bien para mantener a una persona saludable, esta persona necesita tratamiento. El proceso denominado "diálisis" se utiliza para sustituir algunas de las funciones de los riñones (eliminación de residuos y líquido). Otra opción es que el paciente sea un candidato para un trasplante de riñón, es decir, cuando un nuevo riñón de un donante vivo o que ha fallecido sustituye al riñón que no funciona del paciente (los pacientes normalmente reciben diálisis mientras esperan el riñón de un donante). No todas las personas con fracaso renal son candidatos para un trasplante.
El fallo renal puede aparecer de forma repentina y lenta
Fracaso renal agudo: cuando los riñones dejan de funcionar repentinamente por alguna razón. Frecuentemente, esta condición es temporal. La causa puede ser una enfermedad, una lesión o las toxinas del sistema. El tratamiento con diálisis ayuda al paciente mientras los riñones se recuperan.
Fracaso renal crónico: cuando una enfermedad destruye lentamente los riñones. En ocasiones, el paciente no es consciente de que se está produciendo este daño. Cuando alguien presenta este tipo de fracaso renal, necesita ayuda para sustituir la función de los riñones. Finalmente, será necesario un tratamiento con diálisis o un trasplante de riñón. Con la ayuda de tratamientos de diálisis regulares o un trasplante de riñón, una persona con fracaso renal crónico puede mantenerse sana y vivir plenamente.
Más información
"How the kidney works" (Nephron Information Center)
Qué preguntar al médico
La próxima vez que vaya al médico, hágale saber que se ha estado informando sobre la salud renal. Pregúntele si tiene algún otro material que le pueda interesar. Muchos médicos tienen en la consulta folletos e información que puede ayudar a sus pacientes a aprender más sobre su enfermedad.
Un consejo
"Sus riñones son importantes. Hacen más de lo que parece. Cuando conozca todas sus funciones, verá lo importante que es tratarlos con cuidado".
"En estos momentos, sus riñones todavía funcionan, pero no al 100%. Yo les digo a mis pacientes que el hecho de que no se sientan mal no significa que no presenten algún grado de fallo renal. Por eso es tan importante ir al médico con regularidad y seguir sus indicaciones".
